Australia prohíbe la piedra artificial debido al riesgo de silicosis
Australia prohíbe la piedra artificial debido al riesgo de silicosis
Al cortarlo se libera un fino polvo de sílice en el aire.
Australia prohíbe la piedra artificial debido al riesgo de silicosis
Rima Sabina Aouf | 13 comentarios
Australia se ha convertido en el primer país del mundo en prohibir la piedra artificial, tras el aumento de casos de silicosis entre los trabajadores que manipulan el material .
La prohibición se acordó en una reunión de ministros de trabajo federales y estatales de Australia el miércoles, y entrará en vigor en todo el país a partir del 1 de julio de 2024.
La prohibición se dirige a la piedra artificial, también conocida como piedra aglomerada, un tipo de material elaborado mezclando piedra triturada con un aglutinante de resina.
"Este es un producto peligroso"
Si bien se valora como una alternativa duradera y asequible a la piedra natural para las encimeras de cocina, el material puede ser peligroso al cortarlo porque libera un fino polvo de sílice en el aire.
En Australia se han registrado casos crecientes de silicosis, una enfermedad pulmonar, en albañiles que han manipulado el producto, lo que llevó a que el líder sindical Zach Smith lo apodara "el amianto de la década de 2020" .
"Este es un producto peligroso que se sabe que causa silicosis, una enfermedad potencialmente mortal, y no tiene cabida en nuestros lugares de trabajo", dijo la ministra de relaciones industriales de Queensland, Grace Grace, en una declaración posterior a la reunión.
"La tasa de silicosis en Australia entre quienes trabajan con piedra artificial es inaceptable", declaró su homóloga de Australia Occidental, Simone McGurk. "Esta prohibición garantizará la protección de las futuras generaciones de trabajadores contra la silicosis asociada al trabajo con piedra artificial".
La prohibición surge tras un informe que no encuentra niveles seguros de sílice en la piedra artificial
La medida se produce nueve meses después de queuna investigación realizada por tres medios de comunicación australianos acusara al proveedor Caesarstone por no hacer lo suficiente para advertir a la gente sobre los peligros de trabajar con ese material, el sindicato de la construcción del país lanzó una campaña pidiendo la prohibición.
Un informe posterior del organismo de políticas nacionales Safe Work Australia encontró que los trabajadores de piedra artificial estaban significativamente sobrerrepresentados en los casos de silicosis y estaban siendo diagnosticados con la enfermedad a edades mucho más tempranas que los trabajadores de otras industrias, y la mayoría eran menores de 35 años.
También se encontró que el riesgo que presentaba la piedra artificial era distinto al de la piedra natural debido a la composición física y química del material, y que esto probablemente contribuía a una enfermedad más rápida y grave.
El informe concluyó que ningún nivel de sílice era seguro en la piedra artificial y que el material debería prohibirse en su totalidad.
La silicosis es causada por pequeñas partículas de sílice que se incrustan en el revestimiento de los pulmones y se manifiesta en síntomas como dificultad para respirar, tos, debilidad y fatiga.
La afección altera la vida y es potencialmente fatal; muchos jóvenes que la padecen, antes sanos, describen que no pueden trabajar ni jugar con sus hijos.
Caesarstone se compromete a suministrar a Australia "productos alternativos"
En respuesta a la noticia de la prohibición, Caesarstone comentó que si bien no estaba de acuerdo con la decisión, estaba tomando las medidas necesarias para garantizar el suministro de materiales alternativos a los consumidores australianos.
"La marca Caesarstone es muy conocida en Australia y sus productos han cosechado un gran éxito a lo largo de los años", afirmó Yos Shiran, director ejecutivo de Caesarstone. "Ya estamos tomando medidas para abastecer nuestro mercado australiano con productos alternativos, manteniendo al mismo tiempo nuestra sólida presencia en el mercado".
Ya se ha argumentado anteriormente que su material es seguro si se manipula correctamente y que el peligro de silicosis es culpa de los empresarios y de los organismos de seguridad laboral.
Otras empresas incluidas Ikea y Bunnings ya se habían comprometido a eliminar gradualmente el material. en el mercado australiano.
La prohibición se aplicará a la fabricación, suministro, procesamiento e instalación de piedra artificial, pero no a su extracción, reparación, eliminación o modificaciones menores.
Los ministros de trabajo de Australia se reunirán nuevamente en marzo de 2024 para ultimar los detalles de la prohibición, incluido el período de transición para los contratos que ya se han implementado y la definición precisa de piedra artificial.
Las Normas Modelo de Seguridad y Salud en el Trabajo del país actualmente excluyen de la definición de piedra artificial los productos de hormigón y cemento, ladrillos y adoquines, porcelana, baldosas de cerámica, tejas, lechada, mortero y revoque, y placas de yeso, pero los ministros han indicado que se añadirían productos adicionales a las exenciones.
Esto podría permitir que los futuros productos de piedra artificial queden exentos de la prohibición si hay "evidencia convincente" de que pueden usarse de manera segura.
Noticias: Australia prohíbe la piedra artificial por riesgo de silicosis 14/12/2023 (dezeen.com)